小原谷

大津から鯖街道（Ｒ３６７）をずっと北上すると、Ｒ３０３と合流する少し手前あたりに椋川方面へ分岐する道が左手に現れる。そこを左折し道なりに進んで、椋川で 寒風麻生林道に入って北に向かう。寒風川に沿って走る道である。そうするとしばらくして『であい橋』というコンクリートの小さな橋を見つけることができる。そこから寒風川に注ぐ支流の小川に沿って、福井県境方向に向かってのびる未舗装の荒れ果てた道があるが、これが廃村『小原谷』へ向かう道である。道幅はきわめて狭く、車が通ることもほとんどないせいか、わだちを隠すほどの草が道全体に覆いかぶさっている。通常なら、とてもじゃないが車で乗り入れようとはしないであろうその道を進むと、やがて道の左下に廃村『小原谷』が姿を見せる。いや、見せてくれていたと言うべきかもしれない。残念ながら、今ではもうその姿はほとんど見ることはできないのだ。かつては山深い景色の中に突如現れるような形で見ることができた家屋は、時の流れとともに崩れ落ち、朽ち果て、今はその残骸がわずかに見えるだけである。冬場になるとかなりの雪が降り積もるこの地方、人の住まなくなった家屋を自然に帰すことは特に難しいことではないのだろう。

１０年以上も前の１９９２年に訪れた時は、いくつかの家屋の残骸がそれなりに残り、まだ集落の匂いを感じさせてくれるくらいであったのだが、２００１年に訪れた時は、その姿をほとんど見ることができず、もう集落の匂いを感じることはほとんどなかった。倒れることを最後まで拒んだ柱とともに残った壁板、わずかばかりの瓦屋根・・・それらが、高くおおい茂る草木の間から見ることができただけである。こんなことなら、もっと写真に記録に残しておくべきだったなぁ、などと後悔しても、もうどうにもならないことだ。姿を消したものは二度と見ることができない、という当たり前のことを無念の思いとともに確認するだけである。

この村を最初に訪れた時のこと、村に向かう林道の終点の小さな広場にかなり大きめの檻が仕掛けられていた。猪か熊か、なにを捕らえるためのものかはわからなかったが、そのような獣が多いのだろう。ばったりと出会わないことを祈ったものである。ところが二度目に訪れた時のこと、写真を撮るために林道から集落の方へ降りて、崩れかけた家屋の中に入って写真を撮っていると、すぐ近くでガサッという音がする。まあ、気のせいだと思い写真を撮り続けた。すると再び音がする。そして続けてガサ、ガサ、バキッ、ガサッと先程より近い距離、というか、もうすぐ後ろで音がした。幸か不幸か、壁板があったせいか直接姿を見ることはなかったが、これはもう何も考えず逃げるしかない。一目散で土手を駆け上り車へと帰った。服、手はドロドロだった。結局、その音の主が何だったかはわからないが、一瞬冷や汗が出たことを今でもはっきりと覚えている。足元が悪い中で、真正面でご対面だったとしたら、もうこれは逃げようもない。猪か熊か、鹿か・・・、案外かわいい野ウサギだったのかもしれない。その正体がわからなかったのもロマンなのか・・・。

小原谷に向かう途中の椋川という集落に、『椋川山の子学園』という教育キャンプ場のような施設がある。かつて、今津西小学校椋川分校だったところである。たまたま、ずっと以前にそこで教職員として勤務されていた方に話をうかがう機会があったので、小原谷のことをきいてみた。その中で一番印象に残っていることは雪の日のことである。普通の日でも４〜５０分はかかる小原谷からの分校への登校。大雪の日などは大変である。もちろん今のような整備された道ではない。おそらく普段より早く出発したのだろう。それでも学校に着くのはお昼前になることもあったそうだ。雪の中の歩行は、かかる時間以上に大変だったことだろう。それでも学校に来るたくましさ・・・。今の人間からは考えられない。もちろんあまりに雪のひどい時は登校さえもできなかったらしいが。

財）滋賀県文化体育振興事業団が発行している季刊誌『故国と文化』の１９９１年春号と夏号で二回にわたって、「滋賀の地図から消えた村」という特集が組まれている。これは私のバイブルである。その中でも廃村『小原谷』について書かれている。それによると、この村は昭和初期に４軒あった集落が、昭和３１年に１軒が椋川に移り、昭和４１年の豪雪で村が孤立状態になったことで離村の話が進み、１１月に全てが村を去って離村となった、と書かれている。また、ここは県境を越えて福井県に出るほうが近く、檀那寺も福井県熊川の得方寺というところで、これは福井からの入植者によって拓かれた名残りらしい、とも書かれている。

厳しい立地条件、自然条件、強制移住・・・など離村の原因はその場所によって様々であるが、この小原谷では離村の際にどのようなドラマがあったのだろうか。またこういった条件での長年にわたる生活の中でも様々なドラマがあったことだろう。現代の社会で失われてしまった大切なものも多くあることだろう。今となっては想像もつかないこと、それを自然の一部として受け入れざるを得なかった生活、一体どんなものだったのだろう、是非ともうかがってみたいものであるが・・・。
ちなみにこの『小原谷』、角川書店の滋賀県地名大辞典で調べてみても、字名、小字名ともに載っていない。おそらく製炭業を中心に生計を立てておられたのであろうが、詳細はわからない。もし、今後新たにわかることなどあれば追記してゆきたいと思う。