土倉鉱山跡

ここを初めて訪れたのは１９９２年の夏、滋賀県側からＲ３０３を通って八草峠を目指していた時である。訪れたというか、たまたま出会ったというべきなのだろう。当時はナビゲーションなど便利なものは無く、細く曲がりくねった山間の狭路を「あとどれくらいで峠につくのだろう」などと不安な気持ちで運転している時に、たまたまその看板を見つけたのだった。細い道の待避所、よく見ると待避所ではなく土倉鉱山跡へ向かう脇道への入り口だったわけだが、そこの老木にさりげなくぶら下がっていたのが『土倉鉱山跡』の案内看板であった。

鉱山といえば、岐阜や長野の山奥、九州や北海道の炭鉱などをイメージしていただけに、滋賀県にそういうものがあったということを意外に感じた。その時はさほど興味もなく、峠までのちょっとした道草のつもりで立ち寄ってみたのだが、看板からわき道に入ると程なく現れたその巨大な古代遺跡のようなたたずまいの『土倉鉱山跡』に、私は一目でひきつけられてしまったのを今でも覚えている。その大きなコンクリートの塊で構成された柱、骨組み、そして長い年月を経てそこにしみこんだ鉄さびの色、それは荒れ放題の草木に負けることなく、静寂の中で堂々と私を見おろしていた。これまでに見たことの無い風景だった。勝手気ままに道を進んでいると、様々なものに出会う。この時の出会いも私にとってはとても印象深いものであった。

この建物の跡は、鉱山の何かの工場の跡なのだろうということはその姿からイメージできたが、それが鉱石をより分ける為の選鉱場だったということがわかったのは、後に私のバイブルである『湖国と文化：５５〜５６号』ならびに、びわこ放送の『地図から消えた村』を見てからであった。

『湖国と文化：１９９１年夏号（５６号）』の特集「地図から消えた村２」の中で、この土倉鉱山のことが詳しく書かれている。この土倉鉱山で生まれ育ち、土倉を生まれ故郷とされる白川雅一氏の執筆によるものである。

それによると、この土倉鉱山は明治４０年に銅鉱脈が発見され、同４３年に田中鉱業（株）という会社の経営で銅が採掘されたのを始まりとしている。その後、昭和９年に日窒鉱業が鉱山を買収し機械を取り入れ近代化された。その時の採掘場所は、今の鉱山跡より２ｋｍほど奥（北）に位置しており、住民たちもそこに建てられた丸太の柱で杉板一枚の壁という、隣の物音まるぎこえの簡易な長屋で生活をしていたという。しかし昭和１２年に日支戦争が始まって地下資源の増産が必要になったことや、雪による度重なる災害を防ぐ為などから、山を下った現在の鉱山跡地となる所（Ｒ３０３の土倉出口附近）に新たに坑道が開かれたのである。そして、それとともに住居もそちらの方へ移されていった。豪雪地帯であるこのあたりの雪の被害は大変ひどく、昭和に入ってからも昭和９年（４名）、同１１年（６名）、同１４年（１０名）、同１５年（１０名）と多数の犠牲者を出しているが、鉱山の中心が今の場所に移されてからは、雪の恐怖からもかなり解放されたようである。

その後、全ての設備をそちらに移して本格的に操業されるようになり、月産１００トンを処理できる選鉱場が昭和１７年に建設された。そして昭和３２年頃には２００トン処理に拡張され順調に発展していくのだが、昭和３８年の銅鉱石の貿易自由化による海外からの安い鉱石の流入、それに加えて期待をこめて先に開発されていた鉱床の思わぬ低品質、などから採算が合わなくなり、ついには昭和４０年に閉山という運命をたどる。最盛時には銅鉱年産１万８０００トン、従業員やその家族を含めると１５００人もの人たちでにぎわったという土倉鉱山のこの地も、６０年間の歴史に終止符を打ち無人の地となるのである。

こうしてみるとこの山奥の地の生活はつらいことばかりの様に思えるが、実際は週一回の映画上映があったり、新年会、祭り、慰安旅行、運動会など文化的な生活が営まれていたようだ。テレビの無いこの時代を考えると先進的な生活といえるのではないだろうか・・。一方、その当時はまだまだ労働者の健康への配慮に関しては不十分な時代で、３２人もの「けい肺病」による犠牲者を出している。この数字、亡くなった方が３２人というだけで、実際この病気で苦しんでおられる方は、その何倍もの数字になるのだろう。

『湖国と文化』の「地図から消えた村２」のこの項には、この他にも、当時の土倉の様々な様子が書かれている。実際にここに暮らしていた方の執筆によるものだけに、本当に心打たれるものがある。機会があれば、是非ご一読されることをおすすめする。

そういえば、この『湖国と文化』ならびにびわこ放送の『地図から消えた村』のどちらにも、この白川雅一氏撮影の写真が使われている。何枚かの写真の中でも運動会の仮装行列の写真は私の中で強く印象に残り、せつなさとともに感動を感じた。「今ここに写ってる幼い子どもたちはどうしているのだろう・・」「当時のことがどのように記憶の中に残っているのだろう・・」「この方たちにとって土倉の地はどう映っているのだろう・・」などなど写真を見ての思いは尽きない。その白川雅一氏の土倉の写真が何年か前、木ノ本町の役場だったか、公民館だったか忘れたが展示されることを知り、何をさておき喜び勇んで駆けつけたのを覚えている。まことに貴重な写真ばかりであった。

その後、その写真は町に寄贈されたそうで、何とかしてもう一度見たく思い問い合わせてみたのであるが、非常に迷惑そうな対応をされ、めげてしまって以来実現しないまま今日に到っている。今度はめげることなく、もう一度お願いしてみようかと思っている。

廃坑の街、集落。その地に何百人と住んでいた人たちが、急に姿を消してしまう。そしてにぎやかだった街は廃墟と化す。住人の多くが次の鉱山や新しい職を求めて全国に散ってゆく。けい肺病や落盤事故、自然の脅威、いわば命をともにした仲間たち、家族たちとの別れ、経験していない者には到底わかるものではないだろう。以下の文は『湖国と文化』〜わがふるさと、ああ土倉鉱山（白川雅一氏の執筆）〜からの抜粋である。

『同じ釜の飯を喰った人々が、トラックに荷物を積み込んで、一戸減り二戸減り、次々と山を去って行く。去る者、見送る者、涙なみだの連続であった。（中略）

鉱山と共に生きてこられた先駆者及び従業員の皆さんは、創業以来六十年、戦前、戦中、戦後のきびしい社会事情の中で、我が国の必需産業の振興に理解と協力を惜しみなく続けてこられた。とくに戦時中は銅鉱の増産に次ぐ増産に、大変な努力してこられたのであるが、一方、けい肺病、白魔の襲来、伊勢湾台風に、家族ぐるみの大きな犠牲者出した事実を忘れることはできない。だが土倉の悲劇は、もう幻の土倉として、淋しく古老らに語りつがれているに過ぎないのである。』

※『湖国と文化、９１年夏／第５６号（特集：地図から消えた村２）』より引用

私が訪れた９２年頃には、Ｒ３０３をはさんだ鉱山跡の向かい側に、たくさんのつたがからみついた白い社宅が残っていた。もちろん中に入っても生活を感じさせるようなものはもう何もない。そこにはこういった所にありがちな、おバカな落書きと、ほこりだらけの腐りかけた床と壁板があるだけだった。また社宅前の草むらから、たくさんの小マムシが出迎えてくれたのも印象的だった。

昨年訪れた時は、それももう全てなくなっておりトンネルへ続く道路工事が行われていた。今はまだ、その堂々とした姿を見せてくれている鉱山跡も歴史が閉じられて人々が消えていったのと同様に、ただ消えていくのを待つだけなのかもしれない。